Pese a que el término "metal pesado" esta ampliamente difundido y es de uso común, existe gran ambigüedad en su definición. Si se toma una perspectiva química, se establece que un metal pesado es aquel que posee una densidad mayor o igual a 5gr/cm3 y un peso atómico entre 63.5 y 200.4. Sin embargo, al usar el término "metal pesado" uno hace referencia a la toxicidad del elemento más que a su característica de pesado; además, existen algunos metaloides que forman parte de los metales pesados; (los metaloides químicamente se aceran más a los no metales que a los metales) entonces, ¿es correcto referirse a un grupo de elementos tóxicos con ciertas características de metal como "metales pesados"? Es por esto que la IUPAC (Unión Internacional de Química Pura y Aplicada) ha desechado el término y lo ha sustituido por "metales tóxicos". En la nueva acepción el peso atómico y densidad pierden importancia y se toma en cuenta las concentraciones letales de cada elemento para generar una clasificación adecuada. No obstante, y pese al intento de producir una definición objetiva y universal, los debates se mantienen y la ambigüedad tanto en la definición de metal pesado como de metal tóxico aun existe. A continuación se presenta una tabla con los metales pesados más comunes y la contribución antropogénica de los mismos a la biósfera anualmente.
http://binational.pharmacy.arizona.edu/sites/binational.pharmacy.arizona.edu/files/all_files/Biorem-MP.pdf
http://reformaminera.files.wordpress.com/2008/05/metales-pesados.pdf
http://es.wikipedia.org/wiki/Metal_pesado
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