Metalotioneina y su rol en la detoxificación y farmacocinética de metales pesados

 La metalotioneina es una proteína con un peso de 7000 daltons y con 26 grupos SH libres por molécula. Es sintetizada en hígado, riñón e intestinos y se encarga de mantener la hemostasis de metales fisiológicamente importantes (Cu, Zn), contribuye a la detoxificación de metales tanto esenciales como no esenciales, y aporta con una defensa antioxidante. La metalotioneina (MT) tiene un rol principal en la farmacocinética de algunos metales pesados debido a que ésta se une a los mismo y los transporta a través de la sangre; esta unión tiene como objetivo agotar los iones metálicos disponibles con lo que impide que los mismos actúen sobre el sistema enzimático y generen toxicidad. La MT logra este efecto debido a la gran cantidad de residuos de cisteina que posee; gracias a la gran afinidad de los metales pesados por los grupos tiol, la MT logra captarlos con facilidad. Pese a que la metalotioneina es un reconocido protector del sistema enzimático, la asociación MT-metal pesado (Cd, Hg) ha demostrado ser nefrotóxica aun en mayor medida que el metal pesado per se. Finalmente, en las intoxicaciónes por metales pesados las MT se pueden saturar, esto conlleva a un incremeto en el estrés oxidativo y a una alteración del equilibrio iónico; es decir, la unión masiva de metales pesados a MT es otro mecansimo de toxicidad de los mismos.